サンフランシスコ飛行場から車で国道

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  　サンフランシスコ飛行場から車で国道101を南へ45分、サンマテオ、サンタクララといったカウンティから構成させるシリコンバレー。ハイテク企業集積地として知られるシリコンバレーの面積はほぼ東京都と同一といわれていた時代から地域拡大を続け、Joint Venture Silicon Valley Networkが呼ぶシリコンバレーにはアラメダ郡やサンタクルーズ郡が含まれ、3,840平方キロとある。発行部数26万部を発行している地元紙にSan Jose Mercury Newsがある。バブル時期には多くのIT新興企業のニュースが取り上げられていたが、この数年その数も減少傾向を示し、今年を通じ目立つニュースとしてはiPODとGoogle躍進といった印象をぬぐえない。最も、半導体全盛期からITバブル崩壊までの2000年までは、比較的単一産業、技術がバレーの牽引役をつとめる事ができた時代とも捉える事が可能であり、複合的な技術コラボの時代へ変革した今日において、新たな技術、新興企業のニュースはより特化した媒体へ移行しているのも事実であろう。　このSan Jose Mercury NewsでGreen Techに関連する記事が増えている。前回の10月23日のコラムでは、「商業化へ加速する加州太陽エネルギー」と題し太陽エネルギー商業化に向けた加熱度を取り上げてみたが、今回は環境改善、環境事業への支援をミッションにおく「グリーン銀行」開業のニュースを紹介する。サンフランシスコ市内に11月14日オープンした「New Resource Bank」と呼ばれるグリーン銀行の本店が入っているビルディングは、ビル構築に際するリサイクル材、無毒性塗料の採用、照明、暖房システムのエネルギー効率などからランクされるグリーン建築基準の金賞を受理している。同銀行では、従業員が公共の乗り物を利用することを促進すべく、週60米ドルを支給し、行内で使用する紙はすべてリサイクル紙を義務づけるなどユニークな特色をもち、環境にやさしい製品の開発事業への融資を中心に、利用者からの預金は地球温暖化を促進する事業へ向けた事業へ運用していく方針をとっている。特定の産業に注目した銀行の設立は以前にもあった。新たなテクノロジーの創出、ライフサイエンス事業に特化した銀行として1983年にSilicon Valley Bankがある。Silicon Valley Bankの特化したミッションはブームに乗り、現在では全米、海外を含め30拠点を有し、54米億ドルの資産を有するまでに拡大している。240人に及ぶ投資家により24.7米百万ドルでスタートしたNew Resource Bankも類似のモデルといえるであろう。「環境にやさしい銀行」といったフレーズに対し、マーケティング思考といった見方も指摘されているが、この数年カリフォルニア州の環境への意識の高まりは確かな潮流となりつつあり、ニッチな市場ではあろうがひとつの流れを作りつつある事は否定しがたい。設立メンバーの中には、ウェブ上に画像をアップする新興企業を立ち上げたアントレや、Sybaseの共同創立者、有機商品取引協会の前社長やベンチャーキャピタリストなどの面々が参加している。　同行では、マリンカウンティを全米で最初に100%有機地域とすべく促進運動を続けているMarin Organic協会を最初のパートナーとして選出する他、太陽エネルギーの商業化で取り上げたSunPower社と提携し、同行は太陽エネルギーを導入する世帯に対し25年間の融資を提供する。この融資により新たに太陽エネルギーパネルを設置する利用者への実質的な負担は、現在光熱費として出費している金額に匹敵することになる。今週、SunPower社はバークレーにある太陽エネルギーシステムのPowerLight社を332.5米百万ドルで買収し、同社の買収を機により安価で競争力の高いシステムが現実化され、商業レベルでのシステム導入市場が本格化するものと見込まれる。米太陽エネルギー産業協会では太陽エネルギー市場の成長を年率20%と予測しており、マウンテンビュー市にあるマイクロソフト社のキャンパスでは今年の4月にSunPower社のパネルが設置されるのに続き、グーグル社はEl Solutions社製のパネル9.200枚をマウンテンビュー市のキャンパスに設置することを発表している。　非営利団体であるNorCal太陽エネルギー協会の発表によれば、一般家庭にソーラパネルを設置する場合、リベート後の負担は18千米ドルから25千米ドル程度とある。日本円にして200万円から300万円弱となる。この度のPowerLight社の買収によりパネル設置まで一貫した製品、技術を手中に収めることとなったSunPower社への期待は大きく、2012年までにはコストを半分にまで削減するとある。◆石戸 太（いしど・とおる）氏◆４月２日にスタートするＮＨＫ初のファッション番組「東京カワイイ★ＴＶ」（水曜深夜０・１０）のナビゲーターを務める俳優の沢村一樹（４０）、歌手の安良城紅（２１）、モデルの紗耶（２１）が２５日、東京都渋谷区の同局で会見した。プロ野球のセ・リーグが２８日夜、開幕する。2008年03月28日01時17分平城遷都１３００年祭のマスコットキャラクター■松下電器産業ＴＥＬ０３・３４９１・９５２１ワオンカード。シンプルなデザインで、裏側にはワオン番号とコード名、そして犬マークの「後ろ姿」がデザインされている